『闇金ウシジマくん』シリーズでのダークな役どころから、『世界の中心で、愛をさけぶ』や『ステップ』など真っ直ぐなキャラクターを演じて涙を誘うこともできる現代の名俳優、それが山田孝之だ。近年でも『全裸監督』や『忍びの家 House of Ninjas』など話題作に出演し、存在感を発揮している。 その山田が最初に"悪役"を演じたのが『クローズZERO』だ。同作品は髙橋ヒロシの漫画『クローズ』が原案となっているが、ストーリーは完全オリジナル。原作の主人公である坊屋春道が不良高校である鈴蘭男子高校に転校してくる1年前を舞台とし、小栗旬演じる滝谷源治が番長として高校を制覇するまでを描いている。 山田が演じたのは、その滝谷と激突することになる芹沢多摩雄。ケンカには絶対の自信を持つ「百獣の王」であり、迫力あるドロップキックやバックドロップなどのプロレス技を得意とする唯一無二のキャラクターとなっている。アクの強いヒールキャラとなったが、山田はそのビジュアルを見事に表現。無精ひげをたくわえ、タバコをくわえながら、芹沢軍団の頂点に君臨する。山田自身、身長は169センチと大柄な方ではないが、グループの頭として放つ存在感は絶大なものがあった。 だが、2003年の『ウォーターボーイズ』で頭角を現し、その後も『H2』や『世界の中心で、愛をさけぶ』など正統派の主人公を演じており、誰かと敵対する役自体の経験が皆無だった山田にとって、2007年10月の『クローズZERO』公開当時、この役は挑戦だったはず。実際、山田はインタビューの中で「役者のイメージを変えるチャンスだった」と明かす。だからこそ、『クローズZERO』は山田の俳優キャリアにとって原点とも言える作品だ。