2003年頃から始まった日本の第一次韓流ブーム。ぺ・ヨンジュンら韓流四天王をはじめとするスター俳優が人気を博し、「冬のソナタ」(2002年)などの韓流ドラマが日本中を席巻した。"冬ソナ"と同じく、「天国の階段」(2003年)もアジア中で空前のヒットを記録。韓国で最高視聴率45.3％を叩き出し、一大ブームを巻き起こした。ヒロインのチェ・ジウと共に主演を務め、トップスター街道へ駆け上がったのがクォン・サンウだ。 続く「悲しき恋歌」(2005年)も日本でヒットし、悲恋ドラマの名作と評された。繊細な泣きの演技は多くの視聴者の涙を誘い、サンウは"涙の貴公子"として不動の地位を確立。また、高身長かつ鍛え上げられた美しい肉体から繰り出される本格アクションも迫力があり、元祖モムチャン(肉体美)俳優とされる。バラエティ番組出演やディナーショー、ファンミーティングなども開催し、日本中のファンを大熱狂させた。