金で殺しを請け負って虐げられた人々の恨みを晴らすアウトローを描く人気時代劇「必殺」シリーズ。「必殺仕掛人」(1972年)を皮切りに、現在進行形で新作が生まれている。その中で第2作「必殺仕置人」(1973年)がその後のシリーズに与えた影響について、時代劇に詳しいペリー荻野さんに伺った。 「必殺仕置人」は、藤田まこと演じるシリーズの顔・中村主水(もんど)の初登場作品としても、記念すべき重要な一作となっている。 「念仏の鉄(山崎努)を中心に、二枚目の棺桶の錠(沖雅也)、姉御肌の鉄砲玉のおきん(野川由美子)、そして三枚目のおひろめの半次(津坂匡章・現秋野太作)を配した仕置人チーム。このレギュラー陣のバランスは以降も踏襲されました。現在まで綿々と続く必殺シリーズの礎となった作品。本作の主水は主役ではありませんが、北町奉行所の役人で、チームの参謀役的な位置付けでした」
　
本作の魅力は数多いが、レギュラー陣の演技と存在感が群を抜いていたとペリーさんは語る。 「山崎さんの深みと迫力。沖さんの美しさは、今の若手俳優の誰をも上回っています。野川さんのせりふ回しの巧みさも素晴らしい。秋野さんの味わい深い演技も独特の魅力がありました。極め付きは、やっぱり藤田さん。私が藤田さんに取材した際にお聞きしたのですが、主水役は急に決まって演技プランもないままに、慌てて撮影に入ったそう。監督からの駄目出しも多く、当初は藤田さんも役作りに悩んでいたらしいです」
　
本作の主水は、表情も険しくどちらかといえば悪人顔に見え、以降の主水とは異なる印象も。 「ただ、本作でも妻や義母にいびられる場面は既に健在で、クスリとさせてくれるし、主水の魅力は十分に伝わってきます。殺陣はきれいな立ち回りではなく、主水はあえて後ろから斬りかかり、ダークヒーローを感じさせます」